Definición

Al separar la palabra “transgénico” se puede deducir fácilmente a que nos referimos cuando hablamos de esta, “trans” tiene por significado mover de un lugar a otro y “génico” hace referencia a los genes. Por ende, denota un concepto que hace alusión a la idea de mover genes de un organismo a otro. 

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), los productos transgénicos se refieren a los organismos genéticamente modificados de manera artificial. Dicha modificación implica introducir en los alimentos genes provenientes de otras especies, ya que esta información en específico no se trasmite natural y orgánicamente en la reproducción sexual simple de la planta sino que se requiere de métodos invasivos para lograr incorporar esta información en el material genético de la planta.  

El uso de la “biotecnología”, dígase de cualquier proceso o técnica que modifique los sistemas biológicos y la composición de algún organismo para usos específicos, se remonta a tiempos antiguos, el ser humano siempre ha querido adaptar los recursos a sus necesidades específicas, comenzando por las técnicas de fermentación hasta llegar a la “biotecnología moderna” con el descubrimiento de la estructura del ADN. El Ministerio de Agricultura y Desarrollo Rural de la República de Colombia afirma que el uso de transgénicos a lo largo de los años se ha extendido alrededor del mundo y ha tomado especial popularidad en el ámbito agrícola ya que representa la oportunidad de mejorar el rendimiento y calidad de los cultivos, racionalizar el uso de agroquímicos, aprovechar suelos poco fértiles, entre otros aspectos. A la técnica empleada para dicho proceso se le conoce como ingeniería genética o modificación/manipulación genética. 

Este tópico se ha convertido en motivo de debate recientemente ya que se han evaluado los peligros que este representa para el sistema agrícola y el desarrollo sostenible de este. Sin mencionar los potenciales daños ecológicos que esta técnica puede ocasionar. Las causas, consecuencias y posibles soluciones referentes a esta problemática van a ser expuestas a lo largo de esta publicación de manera que usted mismo pueda crear sus propias conclusiones sobre este tema de gran interés hoy en día. 

Causas del uso de productos transgénicos en semillas naturales y personas:

Además de la serie de efectos secundarios que trae el uso de productos transgénicos sobre semillas naturales, este también trae una serie de beneficios a su usuario, que es por lo cual este procedimiento se usa en primer lugar.

Uno de los propósitos de este procedimiento es mejorar la producción de alimento, aumentarla, de manera en que les dan a las plantas una mejor protección ante plagas o simplemente eviten que estas plagas de insectos tengan contacto cercano con las semillas y las plantas. Además de evitar que las plagas dañen a estas plantas, este proceso reemplaza el uso de insecticidas comunes, lo cual nos beneficia dado a que los insecticidas usualmente causan daño a la atmósfera y a nuestro ambiente. 

Entre los beneficios que se dan por el uso de transgénicos, podemos encontrar que se han desarrollado semillas con la capacidad de ser inmunes a herbicidas, estos transgénicos se crean con el fin de facilitar el proceso de manejar una plantación, dado a que se pueden usar herbicidas libremente con el fin de eliminar un tipo de planta sin la preocupación de que el herbicida dañe a otra planta por accidente. Esta cualidad tiene el mismo beneficio que la inmunidad a los insectos, dado a que ayuda a disminuir el uso de herbicidas, que al igual que los insecticidas pueden dañar al ambiente. Ademas, uno de los beneficios del uso de transgénicos es que se pueden crear alimentos con mayor valor nutricional que los alimentos naturales comunes, con mayor tamaño, y con un tiempo de degeneración menor.

También podemos encontrar beneficios en el caso de transgénicos en uso en animales, estos ayudan a incrementar la reproducción de varios tipos de animales de consumo masivo, y reduce el tiempo que toman estos animales para desarrollarse, estas nuevas implementaciones podrían ayudar a equilibrar el desbalance que se ha dado en años recientes entre los animales que consumimos y los animales que podemos disponer; lo que presentaría un beneficio a la población en sí, y a nuestro sistema económico. Estas tecnologias ya se han implementado en algunos tipos de salmones, y pronto implementaran en otros tipos de animales de consumo masivo.

Finalmente, otro de los beneficios que brinda el uso de transgénicos, tanto en animales como en plantas, es la capacidad de poder desarrollar a una especie en un hábitat con condiciones climáticas diferentes a las del ambiente de su origen, la diferencia climatica con la que se puede trabajar no es muy grande, pero estas tecnologias se estan desarrollando para soportan un margen mas amplio entre los cambios climaticos.

Consecuencias del uso de productos transgénicos en semillas naturales y personas:

En la actualidad las consecuencias que trae alterar genéticamente a un organismo no son bien conocidas; en el caso de las semillas se cree que podrían traer consecuencias al ecosistema y por ende al bienestar del ser humano. Tanta es la incertidumbre de los efectos que podrían provocar estos alimentos que en otoño pasado en Estados Unidos se estuvo cerca de aprobar una ley para que los alimentos genéticamente modificados fueran debidamente etiquetados en sus empaques. Lamentablemente este proyecto no fue aprobado por influencia de las grandes compañías agroquímicas (Monsanto y Syngenta), claramente violando en el derecho de las personas a saber de dónde viene su comida.

Y es que no es solo superstición ya que se tienen razones de peso para desconfiar de estos productos. Según la doctora Dona Arvanitoyannis, la mayoría de los estudios sobre productos GM (genéticamente modificados) indican que pueden causar efectos nocivos pancreáticos, hepáticos y renales, además de alterar los parámetros inmunológicos y bioquímicos del cuerpo. Ella afirma que se la humanidad se encuentra

lejos de poder manejar estos temas y que debe seguir trabajando para llegar a una solución a esta problemática. (Arvanitoyannis, 2009)

Curiosamente no existen muchos escándalos acerca de efectos de las semilas GM en personas comunes, es probable que la mayoría de ellos no lleguen a la luz. Lo que si conocemos son las consecuencias que tienen este tipo de productos en animales. Investigaciones realizadas en laboratorios de todo el globo han demostrado la alta toxicidad y el muy alterado nivel nutricional con el que cargan los cultivos producidos por semillas transgénicas. Por ejemplo el caso del tomate “Flavr Savr” de la compañía californiana Calgene, el cual fue el primer producto genéticamente modificado en ser abiertamente comercializado a pesar de que experimentos realizados en ratas mostraban que estos animales desarrollaban lesiones estomacales como ulceras después de consumirlos. (Kahl, 1994)

Podemos observar otro ejemplo del peligro que causan estos productos en el experimento realizado por científicos europeos sobre maíz genéticamente modificado.

Ellos alimentaron a un grupo de ovejas con tres variedades de este cultivo GM de la compañía Monsanto. Después de meses de estudio se concluyó que todos los tipos de maíz transgénicos afectan los riñones y el hígado de las ovejas. Además concluyeron que la contaminación presente en estos órganos vitales se mantiene aproximadamente por tres generaciones de ovejas. Lo alarmante de esta situación es que estas variedades de maíz transgénico ya se encontraban en el mercado. Ante las acusaciones realizadas por este grupo de científicos la compañía de agroquímicos Monsanto solo alego que los resultados fueron alterados por los pesticidas que fueron empleados por los científicos. (de Vendomois, Roullier, Cellier & Séralini, 2009).

Finalmente, para concluir es importante mencionar que estamos llegando a una época donde debemos defender más que nunca nuestro derecho de saber lo que consumimos. Investigaciones como las mencionadas anteriormente deberían ser públicas y tomadas en cuenta por las grandes compañías. El mayor problema es que estas ofrecen sus semillas a los productores garantizándoles calidad y un excelente rendimiento de sus cultivos (casi no es necesario el uso de pesticidas). Pero lamentablemente todos estos beneficios vienen a costa de la seguridad del consumidor.

Posibles Soluciones:

Existen diversas acciones que se pueden hacer ante esta amenaza de transgénicos o de los organismos genéticamente modificados, por ejemplo: 

• Se debe informar acerca del impacto de los transgénicos en la salud y en el medio ambiente.
• Los consumidores deben presionar a las autoridades nacionales para que se realicen investigaciones respecto a los efectos de los transgénicos en la salud y el medio ambiente
• Cuando vaya a comprar cualquier tipo de producto, fíjese en su etiqueta. Si encuentra un producto en cuyo etiquetado indica que hay ingredientes derivados de Organismos Modificados Genéticamente (OMG), anote los detalles del producto e informe a Greenpeace. 
• Los productores deberán asegurarse que las semillas utilizadas para la siembra no sean transgénicas.
• En la agricultura y la ganadería ecológicas no está permitido el uso de transgénicos ni sus derivados, consumiendo este tipo de productos garantiza la protección del medio ambiente y protege su salud. 
• Apostando por frutas y hortalizas locales y de temporada, se contribuye  a reducir el transporte, y por tanto emisiones que aumentan la gravedad del cambio climático y al fomento de la agricultura local y por lo tanto de la soberanía alimentaria.
• Promover la agricultura ecológica, sin la utilización de insumos químicos y con una mínima o nula aplicación de insumos externos a la finca.
• Buscar la aplicación de la norma que obligue indicar en el etiquetado de los productos si contiene ingrediente transgénico.
• Evitar en lo posible los productos elaborados y precocinados, estos suelen contener un muchos  ingredientes, emulgentes, glucosas, entre otros, que proceden del maíz o de la soja, con alta probabilidad de contener transgénicos.

Panorama Mundial de Cultivos Biotecnológicos en 2008

Bibliografía:

Ramón Vidal D. (2004) ¿Para qué sirven los alimentos transgénicos?
Disponible en: http://www.madrimasd.org/informacionidi/noticias/noticia.asp?id=14961

Green Facts (2004)  Consenso Científico sobre los Cultivos Transgénicos y OMG.
Disponible en: http://www.greenfacts.org/es/omg/index.htm
(Este articulo es un resumen fiel del destacado informe de consenso científico publicado en 2004 por la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO): "El Estado Mundial de la Agricultura y la Alimentación 2003-2004". Elaborado por Green Facts)

Dona A, Arvanitoyannis IS. Health risks of genetically modified
foods. Crit Rev Food Sci Nutr. 2009.
de Vendomois JS, Roullier F, Cellier D, Séralini GE. A
comparison of the effects of three GM corn varieties on mammalian
health. Int J Biol Sci. 2009;

Hines FA. Memorandum to Linda Kahl on the Flavr Savr
tomato (Pathology Review PR–152; FDA Number FMF–000526):
Pathology Branch’s evaluation of rats with stomach lesions from
three four-week oral (gavage) toxicity studies (IRDC Study Nos.
677–002, 677–004, and 677–005) and an Expert Panel’s report. US
Department of Health & Human Services. 16 June 1993.

Ministerio de Agricultura y Desarrollo Rural. (2006).Transgénicoss al Día. Bogotá, Colombia.
Herbert, M., Garcia, J., & García, M. (2006). Alimentos Transgénicos: Incertidumbres y riesgos basados en evidencias. UACA , Costa Rica.

Greenpeace (2010). Trabajemos en transgénicos: que puedes hacer tú. Greenpeace. http://www.greenpeace.org

Lac-Biosafety (2011).Construcción de capacidad multi-pais: Costa Rica. http://www.lacbiosafety.org/

 Greenpeace (2010). Trabajemos en transgénicos: soluciones y demandas. Greenpeace. http://www.greenpeace.org\